भारत के पहले दलित क्रिकेटर जिन्होंने जातिवाद की बेड़ियों को तोड़कर क्रिकेट के मैदान पर अपना परचम लहराया, वह थे पालवंकर बालू।
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बालू एक धीमी गति के बाएं हाथ के स्पिनर थे और अपने समय के सबसे बेहतरीन गेंदबाजों में से एक माने जाते थे।
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1911 में भारतीय टीम के इंग्लैंड दौरे पर, उन्होंने 14 मैचों में 114 विकेट लेकर सभी को चौंका दिया। उनकी गेंदबाजी की कला ने ब्रिटिश क्रिकेट जगत में भी बहुत प्रशंसा बटोरी।
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क्रिकेट की दुनिया में अपनी जगह बनाने के बावजूद, उन्हें जातिवाद का सामना करना पड़ा। टीम के सदस्य उनके साथ एक ही मेज पर बैठकर खाना नहीं खाते थे।
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बालू ने हिंदू जिमखाना क्लब के लिए खेला और टीम के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक थे। हालांकि, दलित होने के कारण उन्हें कभी हिंदू टीम का कप्तान नहीं बनाया गया।
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क्रिकेट छोड़ने के बाद, बालू ने दलित समाज के उत्थान के लिए काम करना शुरू कर दिया। उन्होंने राजनीति में भी कदम रखा।
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दिलचस्प बात यह है कि उन्होंने 1937 में बॉम्बे प्रेसीडेंसी के चुनाव में डॉ. बी.आर. अंबेडकर के खिलाफ भी चुनाव लड़ा था, जिसमें उन्हें हार का सामना करना पड़ा।